当浅层砂过滤器处于过滤状态时,未经过滤的水通过过滤器顶部的布水器,配合球形外壳,以接流的状态流经填料层。当水流过填料层时,杂质被截留在填料层内,过滤器底部的收集器将过滤后的水均匀地收集并流出。平流过滤,决定了过滤器在高的流速下过滤,仍可达到良好的过滤效果。
随着杂质在填料层中的不断聚积,进出水压差将不断增大。当压差达到一定的设定限度或过滤时间达到设定值时,系统将自动进入反洗状态,以清洗填料层并清除聚积起来的杂质,对系统来说,经常性的反洗以清除聚积起来的杂质是必要的。
当浅层砂过滤器进入反洗状态时,通过控制系统改变三通阀的通断位置(进口关闭,排污口打开),其他过滤单元中经过过滤的水部分流入要反洗的过滤单元中。由于系统内部水压,被反洗的过滤单元的填料层在水流的冲击下被冲起,杂质则通过三通排污阀的排污口被排出。
当反洗结束后,阀门又恢复到过滤状态,而下一个过滤单元则进入反洗状态。一般一个系统由多个过滤单元组成,它们依次反洗,以保证反洗时不断流。